Director: Serge Hanin
Original release date: 21/09/1962
International release information: Italy – Lo scorpione (28.07.64); Germany – Im Würgegriff der schwarzen Hand (24.04.64 – 92′)
France / Italy
A Francisco Film (Paris), MEC – Cinematografica film
Story & screenplay: Serge Hanin
Cinematography: Maurice Fellous
Music: Jacques Lacome
Cast: Daniel Sorano (Peter Carl), Elga Andersen (Corinne), Lutz Gabor (William), Alexandre Rignault (Le commissaire Ulrich), Clément Harari (La Fouine), Jean Lanier (Le directeur du chantier), Paul Demange (Le Mage), Ginette Rolland (La chanteuse), Jacques Bernard, Guy Dakar, Franco Giacobini, Evi Maltagliati, Alain Quercy
Plot: A highly reputed safe breaker is hired for a job in Holland, but when he opens the sáfe, he finds the money is already gone. (BFI).
A more detailed synopisis in French has been posted on the Cyrano De Bergerac site:
Daniel Sorano campe ici son dernier rôle au cinéma, celui de Peter Carl. Personnage froid, discipliné, silencieux et austère, c’est un pro de l’ouverture de coffre-fort au passé mouvementé. Voleur très expérimenté, il veut raccrocher, mais un employeur anonyme lui fait une proposition qu’il ne peut pas refuser, sous peine d’être tué. Peter Carl va voir son ami ?La F?ouine pour enquêter sur le mystérieux patron qui l’emploi et pour lui demander des informations sur le travail à accomplir.
L’action se déroule à Amsterdam pendant la construction des polders. Peter Carl doit ouvrir les coffres de l’International Banking Corporation. Lorsqu’il est dans sa chambre d’hôtel, Peter Carl fait appel à une vamp énigmatique, Corinne. Grâce à elle, Peter enquête sur son employeur, il veut savoir à qui il a affaire et quels dangers le guettent. En conjuguant son enquête personnelle et le détournement de fonds à la banque, Peter s’attire le regard du commissaire Ulrich en même temps que les inimités de William à la solde du mystérieux employeur.
Enfin Peter est dans la banque, il force le coffre et sort les grosses coupures. Mais William et ses hommes de mains tentent de le tuer, une poursuite s’engage. Eprouvé, Peter s’échappe des polders et parviens jusqu’à une clairière où l’inspecteur Ulrich l’attend patiemment. Le voleur montre un mouchoir blanc, il se rend, mais il est tué impitoyablement par la police?
La musique est de Jacques Lacombe, compositeur de Aux frais de la Princesse notamment. Le directeur de la photographie était Jacques Fellous, à l’?uvre dans Arrêtez les tambours (autre films avec Daniel Sorano) et Les Tontons Flingueurs, deux films de Georges Lautner.
Dans ce film noir, toute l’essence de cette tendance cinématographique est présente. Tant par les effets de caméra, de flash-back, que par l’utilisation d’une musique sombre et délitée. La voix-off est ici aussi très présente, Peter Carl parle de sa propre expérience et use d’un ton sarcastique. Les dialogues sont savoureux et mêlent l’argot et la bonne formule. Entre eux, les personnages sont en tension permanente, un rapport de force s’établit principalement entre Peter et Corinne, qui jouent au chat et à la souris. « Le scorpion- nous dit La Fouine devrait servir d’emblème pour tous les gens de notre espèce. Devant l’adversaire il recule, il darde toutes ses armes. Il finasse de droite, de gauche, puis il attaque sauvagement. » “
Comments: Obscure international co-production, which boasts a handful of Italian character actors (Franco Giacobini, Eva Maltagliati) but very little other input from Cinecitta. It was filmed over three months in Amsterdam, where Daniel Sorano was also busy appearing as Shylock in The Merchant of Venice. Sorano was frequently ill, causing regular stoppages to filming, and in the last scene there were additional problems with him collapsing during the filming. He died after shooting was completed, aged 42